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    商丘城下初战的胜利，如同一剂强心针，注入了这座危城军民的心中。然而，朱炎脸上却不见丝毫轻松。他深知，刘国能部虽受挫，但其主力未损，报复性的猛攻随时可能到来。而更令他忧心的是，被重重围困的开封府，已是岌岌可危，一旦开封陷落，数十万流寇便可腾出手来，全力扑向商丘，届时，纵有通天之能，也难以回天。

    时间，成了最宝贵的资源。他必须利用刘国能暂时舔舐伤口的间隙，将商丘打造成一根真正钉在流寇腰肋上的“铁钉”，一根足以撬动整个河南战局的“砥柱”。

    首先，是内部的整合与肃清。巡抚衙门的权威必须绝对确立。他以雷霆手段，查处了两名在守城期间仍敢克扣军粮、动摇军心的低级武官和一名与城外流寇有暗中勾连的胥吏，当场明正典刑，悬首城门。此举极大地震慑了宵小，也向全城军民昭示了巡抚大人执法如山、与城共存亡的决心。同时，他正式将赵虎麾下的民壮与残余官军混编，重新划分为“抚标营”，由赵虎实际统带，但授予其朝廷认可的游击将军职衔，使其名正言顺。张承业被正式任命为巡抚衙门赞画，负责文书机要、联络士绅；王员外则总管粮台，负责一切后勤供应。一套以他为核心，融合了原班底与地方实力派的高效指挥体系初步成型。

    其次，是城防的极致强化。朱炎将他有限的“格物”知识运用到了极致。他亲自巡视城墙每一段，指导守军设置更多的“悬户”（吊挂的挡板，防箭石）、挖掘藏兵洞和撤退暗道。他让工匠赶制了大量简易的“夜叉擂”（布满铁钉的滚木）和“狼牙拍”。更重要的是，他将城中库存以及通过车马行秘密渠道运来的少量火铳、火炮集中起来，挑选伶俐的士卒和民壮，由那位曾受他点拨的老火药匠及其弟子负责，组建了一支小小的“火器队”，日夜操演，重点布防在流寇可能主攻的城门和角楼。他甚至根据模糊的物理知识，建议工匠改进了投石机的配重和扭力结构，虽未能带来质的飞跃，却也在细节上提升了守城器械的效率。

    其三，是情报与心理战的深化。猴子的信息网络以前所未有的效率运转起来。不仅严密监控刘国能部的动向，更试图将触角伸向被围的开封，了解其真实状况。朱炎亲自撰写了许多通俗易懂的安民告示和鼓动士气的话语，让人在城中广为传播，强调守住商丘就是保卫家园，朝廷援军不日即至。同时，他继续派出细作，在流寇中散布谣言，不仅夸大商丘守军实力，更刻意渲染刘国能初战失利后可能受到的其他流寇首领排挤，加剧其内部矛盾。

    其四，是积极的对外联络与战略布局。他连续派出数批信使，携带他以鲜血印盖的巡抚文书，分头前往尚未沦陷的周边州县，以及可能来援的官军将领处。在文书中，他不再仅仅是求援，而是以河南巡抚的身份，赋予那些仍在抵抗的州县官员临时职权，要求他们向商丘靠拢，或将粮草物资设法输送过来，承诺事平之后论功行赏。他甚至冒险向围攻开封的流寇大营方向派出了死士，试图与城内取得联系，了解情况，传递坚守待援的信息，哪怕希望渺茫。

    然而，坏消息还是接踵而至。数日后，探马回报，刘国能部得到了部分增援，正在赶制大量攻城器械，显然准备发动一场规模更大的进攻。同时，来自开封方面的消息彻底断绝，最后的信使带回的消息是，开封外围据点已全部丢失，城墙多处被轰塌，城内情况不明。

    压力如山般袭来。商丘城内，刚刚提振起来的士气，又开始被恐慌的阴云笼罩。

    深夜，巡抚签押房内，烛火摇曳。朱炎独自站在巨大的河南舆图前，目光凝重。他知道，决定命运的时刻即将到来。能否守住商丘，不仅关乎一城生灵，更关乎他所有的理想和布局，是否会在这中原战火中灰飞烟灭。

    赵虎轻轻推门进来，低声道：“大人，弟兄们都准备好了。火器队也检查完毕，弹药充足。”
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