第114章 警觉
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一场并肩作战就可以让原本互相看不顺眼的两个人前嫌尽释, 何况宁西军在西胡作战前后加起来足有两个多月。
沈明照反问了贺全义一句，见他一笑不说话，便也不说什么, 只向东方看到了宽阔的官道两旁无边的田野。
再远些，就是百姓轮廓模糊的房屋上有炊烟袅袅升起，飘散在空中。
而在天空上, 繁星开始闪烁。
天地之间被笼罩了一片朦胧的夜色。
“坐一天了，你该走了。”贺全义站起来，走到沈明照旁边, 用膝盖碰了碰他的胳膊，“再不走, 小心我治你一个延误边防之罪。”
沈明照笑笑：“贺总兵新官上任, 头一个就要拿我开刀？可惜我并不在您麾下，您想治我的罪, 只怕还得带着我先找宁总兵。两相问起来为什么要罚我, 原来是因为我在城墙上多坐了半刻钟？那您这位二十四岁的总兵大人可又要在西北出名了。”
贺全义在他身边蹲下：“这就是你们京城人对上官的礼？”又道：“真想不明白, 侯爷见多识广, 什么人没见过, 怎么偏就看重你呢？”
“就因为你这张脸好看？”他没忍住, 把心里的实话都秃噜出来了。
沈明照看贺全义，贺全义绷着脸看回去。
“哈哈哈哈……”沈明照大笑起身, 手扶在了贺全义的肩膀上, “大约是因为我运气好, 生在京畿, 一入营就被分到禁军里，又长了一张招人喜欢的脸，被陛下分给侯爷做了一年半的贴身护卫, 自然比贺总兵您更和侯爷稍微亲近略有那么一点儿了。”
贺全义的表情一言难尽，也站起来，嗤了一声，说：“既然沈指挥和侯爷近水楼台足有一年半，自以为比我们都和侯爷‘稍微亲近略有那么一点儿’，怎么就不敢和侯爷表白表白心迹呢？”
沈明照笑道：“贺总兵倒是说了，侯爷怎么答你的？”
他挑起一边眉毛，面带同情的拍了拍沈明照的胳膊：“贺总兵啊，您说得没错，侯爷确实不是我一个人的侯爷，你也不比我差在哪儿，可侯爷的心从没在男女婚事上停留过半分。我不说开，将来或许还有机会，一旦说开，可不就跟贺总兵您的结果一样了？”
贺全义想起大战结束后，大军回到贝海湖，他安葬了秋狄，一个冲动跑到侯爷面前表明了心迹，侯爷……侯爷直说并没看上他。
“等你在我这里的愣头青没脑子傻样儿淡去些，再说罢。”
沈明照听说他去找侯爷表白，跑来找他打架。
打了半个晚上，他发泄似的问沈明照：“侯爷可不是你一个人的侯爷，除了你那张脸，你又比我强在哪儿？论本事，论军功，我哪儿比不上你？如果秋狄没死，现在至少也是三品指挥，他又有哪儿比不上你？你又算侯爷的什么人！”
两人一前一后走在金泉府的城墙上，直到下到地面，贺全义方才开口：“我没想到，你真的没和侯爷一起回去，就留在这儿了。”
沈明照顿了顿：“侯爷需要的不是只会围着她照顾的人……”
他看向西北方的天空，抬头道：“那里是侯爷打下来的，我绝对不会再让西胡沾染分毫。”
贺全义问：“你就不怕侯爷回了京，京中多少青年才俊，你白在这里等着守着，侯爷已经是别人的了？”
沈明照笑道：“侯爷不是我一个人的侯爷，这话不还是你说的？”
贺全义一噎。
沈明照缓缓呼出一口气，说：“侯爷不会是任何人的。”
就算侯爷真的和谁成婚了，侯爷仍是侯爷自己，不会成为她丈夫的妻子。
他用了几乎两年，都没有打动侯爷的心。他发现他完全不知道侯爷会对什么样的人心动。
那他离侯爷距离远些，会不会看得更清楚？
沈明照与贺全义一路沉默着往城内走，路上的军民见了他们，都行礼叫“贺总兵”“沈指挥”。
到了沈明照宅子附近，贺全义停下脚步，说：“明日你出发，我不能送你，今日就送你到这里了。你到了贝海，要……保重。别忘了秋狄还埋在那儿……”
沈明照转身抱拳：“全义，你也保重。”
一夜无梦，林棠睁眼时，正是夏浓推门进来，要叫她起身。
今日是她第一日到兵部上任，十分重要，林棠按习惯练武两刻钟，梳洗穿衣毕，检查了浑身上下无一丝不妥之处，才让人上早饭，准备吃了就去点卯坐衙。
这时林黛玉来了，一进门就抱怨：“姐姐在外面一年多都把我忘了，早饭也不叫我一起吃？”
林棠放下牛乳碗，笑道：“我怕你时间紧，不方便，就没让人叫你。”
林黛玉往林棠对面一坐，和夏浓说：“给我也倒一碗牛乳来，别的就不用上了，左右这些东西姐姐也吃不完。”
林棠边吃饭，边问：“昨儿我就想问你了，偏事多没空，你身边的雪雁春纤都不在里头服侍了？”
林黛玉笑道：“说来雪雁春纤绿歌她们都是和英莲差不多时间上学的，英莲都做了一年多九品女史，雪雁春纤总不能一直做那些伺候我穿衣梳头的活儿。年前我就问了她们的意思，倒都愿意学医，只有绿歌不愿意。她们每常跟着我也是天天在医院，耳濡目染之下学了不少，今年三月女医院再招学徒，我把她们都送去了，能学成什么样看造化罢。”
林棠问：“那你现在使的几个人怎么样，顺手合心吗？”
林黛玉笑道：“都是咱们亲自挑的人，能差到哪儿去呢。正好儿紫鹃也是我的人了，我打算再看她一个月，若好就选进来，照旧服侍我，若绿歌愿意，就能把她也放出去办事了。”
林棠便想了一遍她身边的几个人，夏浓朱琴是一开始就跟着她的，到现在也有五六年了，真正是她一时离不开的。扶月是谢家老太太送给她，服侍她梳头打扮的人，现下她一年倒有三百天梳男子发髻戴一根钗就完了，用不上她，她倒是个安静稳重性子，也肯上进，常在屋里不是读书，就是做针线。
底下还有七八个小的，现都是十三四五岁，只是她没空亲自调理人，都是交给夏浓朱琴的。若要再提拔人上来，她不能全交给夏浓朱琴，须得亲自看准了方好。
她舍不得把薛宝钗留在西北，可若一切顺利，薛宝钗这两年还是得往西北过去。不然倒把新疆的棉花隔着几千里远运回京里纺织？那也太耗费人力物力了。
薛宝钗若去，也不可能让她光杆司令一个人过去，必要配上两三个帮手的。
林棠思索着身边人的去处，又不免暗骂自己竟是个傻子，只想到京中是她根基所在，怎么忘了西北产棉江南产丝，这两处才最适合开办国营纺织厂？
先在空间里下单一个抽丝机看看原理吧。
副空间有那——么大，光屋顶就大得能停直升机。她再也不怕没地方放东西了！
才回京一日，眼前的事还没办完，后头的事想太多也办不了。
吃了早饭，林黛玉去女医院，林棠去兵部点卯，每人身后都有二三十个禁卫护送。
清宁侯府送走两位主人，稍安静了没有几刻钟，待到了时辰，王熙凤坐在议事厅里等人回话，姑娘小子丫头们都去上学，就又热闹了起来。
六部同在大明宫里，各处的院落房屋格局也相差无几。
林棠还在宫门口遇见了林如海，父女两个一同入宫，一个到户部，一个到兵部，都坐在尚书的位置上。不同之处便是林如海工做了三年多的侍郎和一年多尚书，与户部的人早便相熟，户部各官虽见了他都行礼问好，倒不似兵部的人见了林棠一般，极热情的将她簇拥起来送到屋内，又殷勤的倒茶递水自我介绍。
接了兵部右侍郎鲁全亲自提壶、左侍郎李成思亲自倒的茶，林棠从身下的官帽椅上站起来，对屋内她一众下属拱拱手，笑道：“我年轻经验浅，全靠陛下的信重，侥幸立功，才有今日。今日我上任兵部尚书，往后都要靠各位扶持。盼我与各位大人能同心协力、同心同德，报效陛下和朝廷。宫中不可饮酒，我便以茶代酒，先敬各位一杯了。”
如今满朝文武是无人不知清宁侯林棠身上几件大功，每一件都足以青史留名，朝中无人能比，皇上也格外信重于她。真与其共事之前，兵部尚有少数几个人以为其到底年轻，皇上就这么把她放在一部尚书的位置上，少不得她要磕几个跟头了。
可听了这一番话，诸人想起其义父承恩公和父亲林尚书，哪一位不是在官场二三十年的人？清宁侯得他二位的真传，自然也不是个好糊弄的。
鲁全李成思等忙都低头拱手，连连道“不敢不敢”，看林棠端起茶杯，浅浅饮了一口。
林棠放下茶，安然坐下，笑道：“请各归各位罢，鲁大人和李大人留下。”
兵部其余诸人各皆退下，鲁全和李成思被林棠请在旁边坐了。
林棠问：“王大人去年九月被贬，到如今又是九个月了，兵部上下一应事体都是你两位负责？”
鲁全和李成思都忙应是。
林棠笑道：“我看了鲁大人和李大人的履历。鲁大人原是武进士出身，为官二三十年，边关也去过，强敌也杀过，各省也转过，没到五十岁，就因功劳显著提拔了兵部侍郎。李大人就更了不得了，您是正经文人出身，书香世家，却一到任县令没半年，就率县兵铲除了流寇作乱，这之后知府按察使一路高升。有您两位如此文武全才的忠臣良将，怪不得陛下放心让兵部尚书之位空悬了这么久。”
鲁全和李成思先连连谦虚，又各夸林棠，说些愿和林棠一心办事等话，林棠自然也要谦虚一番。
互相吹捧完毕，气氛热络了起来，林棠方往正题切入：“我蒙陛下信重，担此重任，可你们也知道，我不过有几分偏才，是没考过文武举人，也没在六部正经做过官的。这‘尚书’两个字，我知道它是什么意思，可要做什么……”
她笑笑：“少不得我还要请你们两位给我讲解讲解，别在外人面前闹出笑话才好。若最近有什么难办的差事，也不妨说出来。”
鲁全和李成思对视一眼，分好了上午是鲁全给林棠讲政，下午是李成思。两人又主动把兵部五年内的存档找出来，给林棠做参详使用。
看着厚厚几大摞的条陈存档，林棠觉得至少到过年之前，她不会有一个休沐是空闲的了。
到了黄昏时分，李成思大略给林棠把兵部各堂乃至对二十二省各地的事顺了一遍，并无藏私。
他和鲁全正有一件极难的差事，必得侯爷出面才行。
“安海军想要清宁炮和燧发枪，兵部没有皇上的旨意不能拨给，南安郡王府就成日来催？”林棠笑了，“你们别管了，谁再因为这事找兵部的麻烦，一概让他们来找我。我当面和他们讲道理。”
皇上让她来做尚书不就是为了这个？
忠顺亲王和南安郡王府想反，在一步步试探皇上的底线。皇上若亲自应对就失了为君的“身份”，所以要推出几个人顶住，看忠顺亲王和南安郡王府是会顶不住压力自行认罪，还是索性反了。
不论他们选哪一中，皇上都不会承担逼迫臣子谋反的恶名。
听得这一句，鲁全和李成思真似如听仙乐耳暂明一般。
因离出国孝还有半个月，林棠没请兵部诸人到外面酒楼一聚，只说等出国孝后再热闹，便在众人的围随下出了宫。
这时林如海早已下班回家半天了。
带了一大摞机密材料，林棠不便骑马，早命杨树预备下马车等着，她正好也在车里闭目养神一会儿。
精神上的疲乏远比身体上的劳累更让人受不住，她不知不觉在车里睡着了。
杨树并不敢触碰林棠，恰是林黛玉从府里接出来了，便忙请她将林棠叫醒。
看林棠睡得香甜，林黛玉一是不忍吵醒她，二是做了许多年的妹妹，早想也能做一回“姐姐”，便和身后的薛宝钗等人笑一笑，伸出手要上车抱林棠下来。
但在林黛玉距离还有林棠三尺远的时候，林棠忽然睁眼，从袖子里抖出一把短刀，抽刀便要指向林黛玉！
林黛玉一惊，忙闪身跳下马车，说：“姐姐，是我！”
林棠也回了神，看清楚外头是林黛玉，忙把刀一丢，下车问：“玉儿，我没伤着你罢？”
林黛玉心还跳得飞快，试探着握住林棠的手，问：“姐姐？”
林棠歉疚不已，低头道：“我不是故意的，我以为是……”
看林棠神色极差，林黛玉略略平复了心情，便搂住她的胳膊，笑道：“这有什么，怕不是姐姐做噩梦了罢？咱们快进去，家里早备好饭，就等你回来了。”
林棠有一肚子的话，不知该怎么和林黛玉解释，偏是在家门口，还有许多外人，只得道：“好，咱们先吃饭。”
杨树探身到车里，默默把林棠丢下的刀鞘和短刀都捡起来，插刀入鞘，先收在袖里，并没敢直接交给林棠，恐让她们姐妹之间再说起这事。
看林棠的贴身大丫头夏浓走在最后，他便大着胆子，轻声叫：“夏浓姑娘，夏浓姑娘？”
隐隐约约听见人唤，夏浓转头看了一圈，见前头林棠和林黛玉都没在意，便提着裙子出了府门，问杨树：“是你叫我？”
杨树把刀递给她：“请姑娘交给侯爷。”
夏浓是日夜贴身服侍林棠的人，虽没亲见车内林棠和林黛玉发生了什么，也影影绰绰猜到了一些。
此时余下跟出门的禁卫已经赶着车马走了，守门的禁卫和小厮们都假做没看见他们，却时不时的偷瞄一两眼。
感受到旁边的视线，夏浓红了脸，却仍用手指拽住杨树的一点点袖子，将他拉到墙根下，迅速撒手站好，说：“今日的事你不许告诉一个人。”
豆大的汗珠从杨树额角落下，他看着夏浓乌云一样的头发和细腻的后颈，喉结一滚，答应了一声：“姑娘放心，我知道干系。”
“姑娘……”
“夏浓！”朱琴出来找人，看见夏浓和杨树站在一处，杨树高大的身影把夏浓几乎挡得严严实实的，不自觉脸上一热。
“你怎么还不进去？一会儿侯爷找不见人了看你怎么办。”她咳嗽几声，看杨树好歹让开了些许，“杨千总，我们先回去了，今日也劳动您护送侯爷了。”
杨树严肃道：“护卫侯爷的安全乃在下职责，当不起姑娘们的谢。姑娘们请，我也去了。”
角门在身后合上，朱琴忍不住偷笑，问夏浓：“你和他在那儿说什么呢？那里到底是大街上，人来人往的，你也不怕人看见。”
夏浓红着脸：“说的是正经事，你别想歪了。”
朱琴笑道：“我倒要知道你说了什么正经事。”
夏浓把短刀拿出来，在朱琴眼前一晃。
朱琴一愣，面上的笑容和眼中的打趣都消失了。
“这是侯爷的心病……”朱琴的声音里是满满的愁意。
“我只见了一次战场，就吓得做了一个月的噩梦。侯爷不许我们再看，却天天身处其中，还总有人想刺杀侯爷……”夏浓把短刀深深藏进袖子里，“侯爷不许咱们告诉老爷和二姑娘，可你我劝不了侯爷，一直让侯爷把事藏在心里，天长日久的，怎么是好呢……”
看正房近了，朱琴忙打起精神，露出笑容，又赶紧让夏浓也笑，说：“二姑娘是个七巧玲珑心，说不定已经猜到了。若二姑娘问咱们，咱们不能说实话，说几句别的提醒，二姑娘也能懂！快别瞎愁了，有发愁的功夫，还不如想想怎么和二姑娘说呢。”
因没想到林棠回来的这么晚，薛宝钗已带薛宝琴来清宁侯府等了半日，林黛玉怕失礼，晚饭特请了她姐妹俩一起用。
既有外人在，就不便问林棠。林黛玉面上只做无事，其实一直在暗中观察林棠的言行举动，想看出来她和离京之前究竟有哪些不同了。
一顿饭过去，除了林棠的饭量比去年春日增加了三分之一外，林黛玉什么也没看出来。
……能吃能睡就代表还没有太大的问题。林黛玉这么想着，自己也不知道她是不是在安慰自己。
天色已晚，饭毕，略歇了半刻钟，林棠就开始面试薛宝琴。
薛宝琴果然没让林棠失望，确实是心中有见识的人。她虽在四书五经等士大夫必读书目上不如她姐姐薛宝钗和黛玉，但给做女官是尽够了。
恰好她也是皇商家庭出身，幼时还和父母南来北往做生意，比薛宝钗一直在家里的更多了实际经验，在某中意义上还更强一层。
伯府变成侯府，护卫之首从六品典军变为五品千总，但府内女官的品级数目仍是那些，暂无变动。
正六品长史一人，林棠仍不准备提谁上去，正七品的少史和正九品女史都是满的。
薛宝琴虽难得，但她来得晚了些，王熙凤和薛宝钗一内一外，已是林棠的左膀右臂一般，葛女史常女史和王熙凤三人配合得很好，且与薛宝琴不是同一类型的人才。正九品少史还有两人，林棠绝不可能让甄英莲让位，而姚曦经过这一年多的历练，也能独当一面了。几人都无过错，才华不输太多，且比薛宝琴更有经验，林棠不会专为了她徇私。
女官中无职给她，便只有幕宾。
正九品女史的俸禄是一年六十两，包吃包住包穿包医疗和子女教育，林棠另外还会参考她们一年中的表现，按档发放十两至三十两不等的奖金。
按照这个标准，清宁侯府的幕宾待遇分为三档，第一档为一等幕宾，年例四十两，奖金五两至二十两，二等幕宾是一年三十两，三等是二十两。
幕宾之下，林棠还设了不签身契，只算雇佣来的杂役之职，也分三等，只是暂还无人。倒是女医院的学徒待遇参考了杂役之属，也和清宁侯府林府的三等下人待遇相似，一等月钱一两，二等一吊，三等五百钱，包吃包住包穿，按照上月的考试成绩，还分别有一百钱至五百钱的奖学金。
目前女医院中的大多数学徒还都在三等学徒里，只有少数几个被刘司药亲自点为二等，还有一个升了二等之后懈怠，又被打回三等的。
等她们升到三等幕宾等级的时候，差不多就到可以出去开医馆的水准了。
为了以身作则，林黛玉自己也领着二等学徒的月例，月月还都能额外拿到五百个钱的奖学金。
而似是曹雪、柏清秋两人，入府时都是三等幕宾，经过这一年多在外，林棠早给她们提了二等。柳湘莲本是二等，林棠还要抽空检查他的工作，再斟酌是否给提一等。
综合考虑下，林棠给薛宝琴开的是二等幕宾的契书。
她虽然人才极好，毕竟还无经验，且年纪尚幼，今年才十四岁，比女官们都小三四岁。有人的地方就有江湖，林棠会保证清宁侯府里绝无阴私害人的事，却也要注意不能寒了“老人”们的心。太过看重提拔薛宝琴，必会让原来的“老人”心寒。
但以薛宝琴的资质，林棠也不可能把她放到三等去。
二等正好。
面试完薛宝琴，两方签了契书，便几乎已经到了睡觉的时辰。
契书上写的是让薛宝琴七月初一上任，但今日太晚了，林棠便留薛宝琴和薛宝钗先住一晚，明日再家去。
薛宝琴已成了板上钉钉的林棠下属，此时却一点儿不扭捏害怕，仍如平常一般，大大方方谢了林棠，便和薛宝钗告辞出去。
给薛宝琴安排屋子等事自有王熙凤去办，不必林棠费神。
但她还是觉得时间完全不够用。
带了一大堆条陈回来，一个字也没看，晚上本还想练武半个时辰，可现下已经晚上八点半了，明日有早朝，她两点多就得起床，现在立刻梳洗睡觉，也只能睡六个小时。
瞥了一眼放在卧房里的“一摞”，林棠：“……给我打水，我要洗澡。”
林黛玉也知林棠忙碌，又在旁看了她一晚上，没看出来什么不对劲，便也回自己屋子，准备安歇了。
但一想到林棠半睁的眼睛里闪烁着寒光，手上无比干脆的拿下刀鞘亮出刀刃，她就觉得心惊。
姐姐到底经历了什么，让她都回到家了，还觉得身边都不安全？
她问姐姐，姐姐很可能不会告诉她实话。
但她还是得先问过姐姐，姐姐真的不说，她再去问别人。
给林棠拉上床帐之前，夏浓把匕首还给了林棠。
看着这贴身跟了她这么久的匕首，林棠心情格外复杂。
她无心要用它对准玉儿，玉儿必然也知道她不是故意的。
可若玉儿问她，她该怎么解释呢？
隐瞒不算谎言，但不说实话就是说谎。
她要对玉儿说谎吗？
就任兵部尚书的第二个晚上，林棠没能躲过林黛玉要和她一起睡觉。
林棠心知肚明黛玉要问什么，也知道今日时间多着，黛玉不会让她糊弄了事的。
可能拖一刻是一刻，她主动提起一桩事：“去年云山伯——就是秦家舅舅，颜表哥的亲舅舅，和我说颜表哥的母亲给他写信……”
才听了个起头，林黛玉就去捂林棠的嘴：“是我有事要问姐姐，姐姐别扯这些没用的拖时间！”
林棠把林黛玉的手拿下来，握在手里，笑道：“你要问的是正事，我要问的也是正事呀。我问你，为什么这一年写信，你一个字也不提颜表哥？”
林黛玉扭过脸，嘟囔道：“姐姐都猜到了，还问我做什么。”
看她墨色的长发散落在背后和床上，就算身上只着寝衣，也能看出来腰肢纤细，身形婀娜动人，林棠不禁摸了一把她的头发，叹道：“玉儿长大了。”
林黛玉嗔视林棠一眼，把头发拢在一边，钻进薄被里，笑道：“姐姐只比我大三岁，这话说得像比我大三十岁似的，爹今年也总说我长大了，姐姐定也长大了变样了更标致了，只是他自己老了之类的话。幸好姐姐刚才不是说‘玉儿长大了，我老了’！不然你看我怎么说你。”
林棠笑道：“这话让我听着好酸！我不在家，还不知爹怎么疼你呢！我好容易回来了，我也要常回家去，总不能只你一个是爹的好姑娘。爹若敢当着我说他老了，我也要让爹瞧瞧我的厉害！”
林黛玉抬起身大笑：“好，咱们明儿就一起回去，也让爹知道他大姑娘的能耐！”
她又说：“爹上个月还和我念叨，说不知宁西军里有没有你能中意的人，或许能带回来给他看看，替你掌眼。我说让爹别多想了，姐姐是去打仗的，又不是去挑男人的，再说姐姐又不要什么高门贵胄的公子，只要合心合意的人，你身边已有了一个沈明照，他这样生得好又体贴的人，都两年也没能得你另眼相待，何况别人？爹还说我扫兴。前儿你回来，不说新的人，连沈明照都没跟回来，爹嘴上不说，心里不知怎么可惜呢。”
林棠笑道：“沈明照升了从三品指挥同知，我让他留在西北了。你别这么看我，不是我逼他，是他自己愿意的。今年大周不是才打下来贝海湖东边那一大片土地？等西胡过几年稍缓过来些，必然不会服气的，他们集结不了兵力大举进攻，却可以小股侵扰。贝海湖南北两侧又无极险要的屏障，并不难攻，不趁这几年先打下根基，以后就算是小股来犯，也够百姓们难的。那里是立功的好地方，他留在那儿才对他最好。不然回到京中，仍在禁卫里，什么时候才能再得实打实的功劳？”
林黛玉忙问：“姐姐都替他打算起以后了，是不是……”
林棠摇头：“倒也没有，不过是感念他这两年尽心，想让他有个好前程罢了。我这几年差不多每天都忙得脚不沾地儿，哪儿有心思想那些？我不怕告诉你，万一我真动心，再怀了身孕，一耽误就是一两年，等我能放下孩子出来，又不知星斗变幻几次了。我不敢冒险。”
林黛玉知林棠所说为真，不免替沈明照可惜，却也着实不想见到林棠被情·色所耽，白白误了前程，便道：“让人知道跟着姐姐不会错，也这很好。”
林棠笑道：“说完我了，该说你。你就不好奇我是怎么和秦家舅舅说的？”
林黛玉又躺下，拿薄被盖住脸，说：“姐姐才说怕成亲有孕耽误事儿，倒又问我。我也怕耽误我的事呢。”
林棠也躺下，笑说：“一码归一码，现在耽误不起，十年八年后未必不能。再说你与我情况又不一样，我是对他真没有那心思，可你分明对他有意，如何不关心他家人怎么看的？”
她不再绕圈子，说：“秦家舅舅其实并不好意思直接问我你到底是什么样的姑娘。他去年九月就想问，偏一直有大事，直到我回京之前，才终于私下问了我。我说——”
“你说什么了？”林黛玉抬头，见林棠一笑，竟闭口不说了，她忙又坐起来，摇晃林棠，“你也太坏了，要么就别说，要说别这么吊着人胃口！快说！”
林棠笑用手指划了两下脸：“就这么急，连声‘姐姐’也不叫了？”
林黛玉羞得无法，便胳肢林棠的腰。
林棠赶紧把她的两只手都握住，笑道：“我和他说，我妹子是天下有一，人间无双的人物，他见了就知道。颜明哲能看上我妹子是他有眼光，他能不能求到我妹子，就得看他的命和本事好不好了……哎！我都说了你还胳肢我做什么！”
笑闹一场，被褥枕头都乱了，林棠也没叫人，自己下床整理。
林黛玉坐在床上帮忙，从林棠的枕下摸出了昨日的匕首。
“姐姐……”林黛玉说话就掉下了眼泪。
“你别哭，这有什么哭的？”林棠忙坐到林黛玉身边，搂着她说，“我知道你担心我什么，可我人好好儿的回来了，最多经过几回刺杀，都没伤着我半点儿。你想想，不管谁一年里被刺杀三回五回的，都得缓一段儿时间是不是？我好好的，什么事儿都没有。最多再有半年我就好了，不怕了。你放心，啊？”
林黛玉含泪点头：“姐姐没骗我？”
林棠忙说：“我没骗你。”
“那这是怎么回事，不是说没伤着吗？”林黛玉看着林棠洁白小腿上的一处伤痕，眼泪又簌簌落在了衣襟上。
“这是战场上被箭射中的，不是刺杀伤的。”林棠把裤腿放下来，笑道，“都上战场了，哪儿能一点儿不碰着磕着？就这一处，再没别的了。你不信，我全脱了给你看？”
说着，林棠作势要脱衣裳。
林黛玉清清嗓子，下了床，把房门锁好，又点了几支蜡烛，说：“姐姐脱罢。”
林棠：……
玉儿怎么不按她想的拦住她，还真要看啊？
六月十五，国孝一年结束。
第二日，林棠请兵部数得上的几个人在京中最好的酒楼喝了一顿，才算上任兵部尚书圆满结束。
薛蝌和邢岫烟的婚期定在六月二十。林棠坐足了一个时辰才走，给足了薛蝌面子。
又过几日，在林棠终于将兵部上下都是如何运作的了然于心后，渤海国派来使臣，欲嫁女于大周，再娶大周之女回国，与大周结两国之好。
沈明照反问了贺全义一句，见他一笑不说话，便也不说什么, 只向东方看到了宽阔的官道两旁无边的田野。
再远些，就是百姓轮廓模糊的房屋上有炊烟袅袅升起，飘散在空中。
而在天空上, 繁星开始闪烁。
天地之间被笼罩了一片朦胧的夜色。
“坐一天了，你该走了。”贺全义站起来，走到沈明照旁边, 用膝盖碰了碰他的胳膊，“再不走, 小心我治你一个延误边防之罪。”
沈明照笑笑：“贺总兵新官上任, 头一个就要拿我开刀？可惜我并不在您麾下，您想治我的罪, 只怕还得带着我先找宁总兵。两相问起来为什么要罚我, 原来是因为我在城墙上多坐了半刻钟？那您这位二十四岁的总兵大人可又要在西北出名了。”
贺全义在他身边蹲下：“这就是你们京城人对上官的礼？”又道：“真想不明白, 侯爷见多识广, 什么人没见过, 怎么偏就看重你呢？”
“就因为你这张脸好看？”他没忍住, 把心里的实话都秃噜出来了。
沈明照看贺全义，贺全义绷着脸看回去。
“哈哈哈哈……”沈明照大笑起身, 手扶在了贺全义的肩膀上, “大约是因为我运气好, 生在京畿, 一入营就被分到禁军里，又长了一张招人喜欢的脸，被陛下分给侯爷做了一年半的贴身护卫, 自然比贺总兵您更和侯爷稍微亲近略有那么一点儿了。”
贺全义的表情一言难尽，也站起来，嗤了一声，说：“既然沈指挥和侯爷近水楼台足有一年半，自以为比我们都和侯爷‘稍微亲近略有那么一点儿’，怎么就不敢和侯爷表白表白心迹呢？”
沈明照笑道：“贺总兵倒是说了，侯爷怎么答你的？”
他挑起一边眉毛，面带同情的拍了拍沈明照的胳膊：“贺总兵啊，您说得没错，侯爷确实不是我一个人的侯爷，你也不比我差在哪儿，可侯爷的心从没在男女婚事上停留过半分。我不说开，将来或许还有机会，一旦说开，可不就跟贺总兵您的结果一样了？”
贺全义想起大战结束后，大军回到贝海湖，他安葬了秋狄，一个冲动跑到侯爷面前表明了心迹，侯爷……侯爷直说并没看上他。
“等你在我这里的愣头青没脑子傻样儿淡去些，再说罢。”
沈明照听说他去找侯爷表白，跑来找他打架。
打了半个晚上，他发泄似的问沈明照：“侯爷可不是你一个人的侯爷，除了你那张脸，你又比我强在哪儿？论本事，论军功，我哪儿比不上你？如果秋狄没死，现在至少也是三品指挥，他又有哪儿比不上你？你又算侯爷的什么人！”
两人一前一后走在金泉府的城墙上，直到下到地面，贺全义方才开口：“我没想到，你真的没和侯爷一起回去，就留在这儿了。”
沈明照顿了顿：“侯爷需要的不是只会围着她照顾的人……”
他看向西北方的天空，抬头道：“那里是侯爷打下来的，我绝对不会再让西胡沾染分毫。”
贺全义问：“你就不怕侯爷回了京，京中多少青年才俊，你白在这里等着守着，侯爷已经是别人的了？”
沈明照笑道：“侯爷不是我一个人的侯爷，这话不还是你说的？”
贺全义一噎。
沈明照缓缓呼出一口气，说：“侯爷不会是任何人的。”
就算侯爷真的和谁成婚了，侯爷仍是侯爷自己，不会成为她丈夫的妻子。
他用了几乎两年，都没有打动侯爷的心。他发现他完全不知道侯爷会对什么样的人心动。
那他离侯爷距离远些，会不会看得更清楚？
沈明照与贺全义一路沉默着往城内走，路上的军民见了他们，都行礼叫“贺总兵”“沈指挥”。
到了沈明照宅子附近，贺全义停下脚步，说：“明日你出发，我不能送你，今日就送你到这里了。你到了贝海，要……保重。别忘了秋狄还埋在那儿……”
沈明照转身抱拳：“全义，你也保重。”
一夜无梦，林棠睁眼时，正是夏浓推门进来，要叫她起身。
今日是她第一日到兵部上任，十分重要，林棠按习惯练武两刻钟，梳洗穿衣毕，检查了浑身上下无一丝不妥之处，才让人上早饭，准备吃了就去点卯坐衙。
这时林黛玉来了，一进门就抱怨：“姐姐在外面一年多都把我忘了，早饭也不叫我一起吃？”
林棠放下牛乳碗，笑道：“我怕你时间紧，不方便，就没让人叫你。”
林黛玉往林棠对面一坐，和夏浓说：“给我也倒一碗牛乳来，别的就不用上了，左右这些东西姐姐也吃不完。”
林棠边吃饭，边问：“昨儿我就想问你了，偏事多没空，你身边的雪雁春纤都不在里头服侍了？”
林黛玉笑道：“说来雪雁春纤绿歌她们都是和英莲差不多时间上学的，英莲都做了一年多九品女史，雪雁春纤总不能一直做那些伺候我穿衣梳头的活儿。年前我就问了她们的意思，倒都愿意学医，只有绿歌不愿意。她们每常跟着我也是天天在医院，耳濡目染之下学了不少，今年三月女医院再招学徒，我把她们都送去了，能学成什么样看造化罢。”
林棠问：“那你现在使的几个人怎么样，顺手合心吗？”
林黛玉笑道：“都是咱们亲自挑的人，能差到哪儿去呢。正好儿紫鹃也是我的人了，我打算再看她一个月，若好就选进来，照旧服侍我，若绿歌愿意，就能把她也放出去办事了。”
林棠便想了一遍她身边的几个人，夏浓朱琴是一开始就跟着她的，到现在也有五六年了，真正是她一时离不开的。扶月是谢家老太太送给她，服侍她梳头打扮的人，现下她一年倒有三百天梳男子发髻戴一根钗就完了，用不上她，她倒是个安静稳重性子，也肯上进，常在屋里不是读书，就是做针线。
底下还有七八个小的，现都是十三四五岁，只是她没空亲自调理人，都是交给夏浓朱琴的。若要再提拔人上来，她不能全交给夏浓朱琴，须得亲自看准了方好。
她舍不得把薛宝钗留在西北，可若一切顺利，薛宝钗这两年还是得往西北过去。不然倒把新疆的棉花隔着几千里远运回京里纺织？那也太耗费人力物力了。
薛宝钗若去，也不可能让她光杆司令一个人过去，必要配上两三个帮手的。
林棠思索着身边人的去处，又不免暗骂自己竟是个傻子，只想到京中是她根基所在，怎么忘了西北产棉江南产丝，这两处才最适合开办国营纺织厂？
先在空间里下单一个抽丝机看看原理吧。
副空间有那——么大，光屋顶就大得能停直升机。她再也不怕没地方放东西了！
才回京一日，眼前的事还没办完，后头的事想太多也办不了。
吃了早饭，林黛玉去女医院，林棠去兵部点卯，每人身后都有二三十个禁卫护送。
清宁侯府送走两位主人，稍安静了没有几刻钟，待到了时辰，王熙凤坐在议事厅里等人回话，姑娘小子丫头们都去上学，就又热闹了起来。
六部同在大明宫里，各处的院落房屋格局也相差无几。
林棠还在宫门口遇见了林如海，父女两个一同入宫，一个到户部，一个到兵部，都坐在尚书的位置上。不同之处便是林如海工做了三年多的侍郎和一年多尚书，与户部的人早便相熟，户部各官虽见了他都行礼问好，倒不似兵部的人见了林棠一般，极热情的将她簇拥起来送到屋内，又殷勤的倒茶递水自我介绍。
接了兵部右侍郎鲁全亲自提壶、左侍郎李成思亲自倒的茶，林棠从身下的官帽椅上站起来，对屋内她一众下属拱拱手，笑道：“我年轻经验浅，全靠陛下的信重，侥幸立功，才有今日。今日我上任兵部尚书，往后都要靠各位扶持。盼我与各位大人能同心协力、同心同德，报效陛下和朝廷。宫中不可饮酒，我便以茶代酒，先敬各位一杯了。”
如今满朝文武是无人不知清宁侯林棠身上几件大功，每一件都足以青史留名，朝中无人能比，皇上也格外信重于她。真与其共事之前，兵部尚有少数几个人以为其到底年轻，皇上就这么把她放在一部尚书的位置上，少不得她要磕几个跟头了。
可听了这一番话，诸人想起其义父承恩公和父亲林尚书，哪一位不是在官场二三十年的人？清宁侯得他二位的真传，自然也不是个好糊弄的。
鲁全李成思等忙都低头拱手，连连道“不敢不敢”，看林棠端起茶杯，浅浅饮了一口。
林棠放下茶，安然坐下，笑道：“请各归各位罢，鲁大人和李大人留下。”
兵部其余诸人各皆退下，鲁全和李成思被林棠请在旁边坐了。
林棠问：“王大人去年九月被贬，到如今又是九个月了，兵部上下一应事体都是你两位负责？”
鲁全和李成思都忙应是。
林棠笑道：“我看了鲁大人和李大人的履历。鲁大人原是武进士出身，为官二三十年，边关也去过，强敌也杀过，各省也转过，没到五十岁，就因功劳显著提拔了兵部侍郎。李大人就更了不得了，您是正经文人出身，书香世家，却一到任县令没半年，就率县兵铲除了流寇作乱，这之后知府按察使一路高升。有您两位如此文武全才的忠臣良将，怪不得陛下放心让兵部尚书之位空悬了这么久。”
鲁全和李成思先连连谦虚，又各夸林棠，说些愿和林棠一心办事等话，林棠自然也要谦虚一番。
互相吹捧完毕，气氛热络了起来，林棠方往正题切入：“我蒙陛下信重，担此重任，可你们也知道，我不过有几分偏才，是没考过文武举人，也没在六部正经做过官的。这‘尚书’两个字，我知道它是什么意思，可要做什么……”
她笑笑：“少不得我还要请你们两位给我讲解讲解，别在外人面前闹出笑话才好。若最近有什么难办的差事，也不妨说出来。”
鲁全和李成思对视一眼，分好了上午是鲁全给林棠讲政，下午是李成思。两人又主动把兵部五年内的存档找出来，给林棠做参详使用。
看着厚厚几大摞的条陈存档，林棠觉得至少到过年之前，她不会有一个休沐是空闲的了。
到了黄昏时分，李成思大略给林棠把兵部各堂乃至对二十二省各地的事顺了一遍，并无藏私。
他和鲁全正有一件极难的差事，必得侯爷出面才行。
“安海军想要清宁炮和燧发枪，兵部没有皇上的旨意不能拨给，南安郡王府就成日来催？”林棠笑了，“你们别管了，谁再因为这事找兵部的麻烦，一概让他们来找我。我当面和他们讲道理。”
皇上让她来做尚书不就是为了这个？
忠顺亲王和南安郡王府想反，在一步步试探皇上的底线。皇上若亲自应对就失了为君的“身份”，所以要推出几个人顶住，看忠顺亲王和南安郡王府是会顶不住压力自行认罪，还是索性反了。
不论他们选哪一中，皇上都不会承担逼迫臣子谋反的恶名。
听得这一句，鲁全和李成思真似如听仙乐耳暂明一般。
因离出国孝还有半个月，林棠没请兵部诸人到外面酒楼一聚，只说等出国孝后再热闹，便在众人的围随下出了宫。
这时林如海早已下班回家半天了。
带了一大摞机密材料，林棠不便骑马，早命杨树预备下马车等着，她正好也在车里闭目养神一会儿。
精神上的疲乏远比身体上的劳累更让人受不住，她不知不觉在车里睡着了。
杨树并不敢触碰林棠，恰是林黛玉从府里接出来了，便忙请她将林棠叫醒。
看林棠睡得香甜，林黛玉一是不忍吵醒她，二是做了许多年的妹妹，早想也能做一回“姐姐”，便和身后的薛宝钗等人笑一笑，伸出手要上车抱林棠下来。
但在林黛玉距离还有林棠三尺远的时候，林棠忽然睁眼，从袖子里抖出一把短刀，抽刀便要指向林黛玉！
林黛玉一惊，忙闪身跳下马车，说：“姐姐，是我！”
林棠也回了神，看清楚外头是林黛玉，忙把刀一丢，下车问：“玉儿，我没伤着你罢？”
林黛玉心还跳得飞快，试探着握住林棠的手，问：“姐姐？”
林棠歉疚不已，低头道：“我不是故意的，我以为是……”
看林棠神色极差，林黛玉略略平复了心情，便搂住她的胳膊，笑道：“这有什么，怕不是姐姐做噩梦了罢？咱们快进去，家里早备好饭，就等你回来了。”
林棠有一肚子的话，不知该怎么和林黛玉解释，偏是在家门口，还有许多外人，只得道：“好，咱们先吃饭。”
杨树探身到车里，默默把林棠丢下的刀鞘和短刀都捡起来，插刀入鞘，先收在袖里，并没敢直接交给林棠，恐让她们姐妹之间再说起这事。
看林棠的贴身大丫头夏浓走在最后，他便大着胆子，轻声叫：“夏浓姑娘，夏浓姑娘？”
隐隐约约听见人唤，夏浓转头看了一圈，见前头林棠和林黛玉都没在意，便提着裙子出了府门，问杨树：“是你叫我？”
杨树把刀递给她：“请姑娘交给侯爷。”
夏浓是日夜贴身服侍林棠的人，虽没亲见车内林棠和林黛玉发生了什么，也影影绰绰猜到了一些。
此时余下跟出门的禁卫已经赶着车马走了，守门的禁卫和小厮们都假做没看见他们，却时不时的偷瞄一两眼。
感受到旁边的视线，夏浓红了脸，却仍用手指拽住杨树的一点点袖子，将他拉到墙根下，迅速撒手站好，说：“今日的事你不许告诉一个人。”
豆大的汗珠从杨树额角落下，他看着夏浓乌云一样的头发和细腻的后颈，喉结一滚，答应了一声：“姑娘放心，我知道干系。”
“姑娘……”
“夏浓！”朱琴出来找人，看见夏浓和杨树站在一处，杨树高大的身影把夏浓几乎挡得严严实实的，不自觉脸上一热。
“你怎么还不进去？一会儿侯爷找不见人了看你怎么办。”她咳嗽几声，看杨树好歹让开了些许，“杨千总，我们先回去了，今日也劳动您护送侯爷了。”
杨树严肃道：“护卫侯爷的安全乃在下职责，当不起姑娘们的谢。姑娘们请，我也去了。”
角门在身后合上，朱琴忍不住偷笑，问夏浓：“你和他在那儿说什么呢？那里到底是大街上，人来人往的，你也不怕人看见。”
夏浓红着脸：“说的是正经事，你别想歪了。”
朱琴笑道：“我倒要知道你说了什么正经事。”
夏浓把短刀拿出来，在朱琴眼前一晃。
朱琴一愣，面上的笑容和眼中的打趣都消失了。
“这是侯爷的心病……”朱琴的声音里是满满的愁意。
“我只见了一次战场，就吓得做了一个月的噩梦。侯爷不许我们再看，却天天身处其中，还总有人想刺杀侯爷……”夏浓把短刀深深藏进袖子里，“侯爷不许咱们告诉老爷和二姑娘，可你我劝不了侯爷，一直让侯爷把事藏在心里，天长日久的，怎么是好呢……”
看正房近了，朱琴忙打起精神，露出笑容，又赶紧让夏浓也笑，说：“二姑娘是个七巧玲珑心，说不定已经猜到了。若二姑娘问咱们，咱们不能说实话，说几句别的提醒，二姑娘也能懂！快别瞎愁了，有发愁的功夫，还不如想想怎么和二姑娘说呢。”
因没想到林棠回来的这么晚，薛宝钗已带薛宝琴来清宁侯府等了半日，林黛玉怕失礼，晚饭特请了她姐妹俩一起用。
既有外人在，就不便问林棠。林黛玉面上只做无事，其实一直在暗中观察林棠的言行举动，想看出来她和离京之前究竟有哪些不同了。
一顿饭过去，除了林棠的饭量比去年春日增加了三分之一外，林黛玉什么也没看出来。
……能吃能睡就代表还没有太大的问题。林黛玉这么想着，自己也不知道她是不是在安慰自己。
天色已晚，饭毕，略歇了半刻钟，林棠就开始面试薛宝琴。
薛宝琴果然没让林棠失望，确实是心中有见识的人。她虽在四书五经等士大夫必读书目上不如她姐姐薛宝钗和黛玉，但给做女官是尽够了。
恰好她也是皇商家庭出身，幼时还和父母南来北往做生意，比薛宝钗一直在家里的更多了实际经验，在某中意义上还更强一层。
伯府变成侯府，护卫之首从六品典军变为五品千总，但府内女官的品级数目仍是那些，暂无变动。
正六品长史一人，林棠仍不准备提谁上去，正七品的少史和正九品女史都是满的。
薛宝琴虽难得，但她来得晚了些，王熙凤和薛宝钗一内一外，已是林棠的左膀右臂一般，葛女史常女史和王熙凤三人配合得很好，且与薛宝琴不是同一类型的人才。正九品少史还有两人，林棠绝不可能让甄英莲让位，而姚曦经过这一年多的历练，也能独当一面了。几人都无过错，才华不输太多，且比薛宝琴更有经验，林棠不会专为了她徇私。
女官中无职给她，便只有幕宾。
正九品女史的俸禄是一年六十两，包吃包住包穿包医疗和子女教育，林棠另外还会参考她们一年中的表现，按档发放十两至三十两不等的奖金。
按照这个标准，清宁侯府的幕宾待遇分为三档，第一档为一等幕宾，年例四十两，奖金五两至二十两，二等幕宾是一年三十两，三等是二十两。
幕宾之下，林棠还设了不签身契，只算雇佣来的杂役之职，也分三等，只是暂还无人。倒是女医院的学徒待遇参考了杂役之属，也和清宁侯府林府的三等下人待遇相似，一等月钱一两，二等一吊，三等五百钱，包吃包住包穿，按照上月的考试成绩，还分别有一百钱至五百钱的奖学金。
目前女医院中的大多数学徒还都在三等学徒里，只有少数几个被刘司药亲自点为二等，还有一个升了二等之后懈怠，又被打回三等的。
等她们升到三等幕宾等级的时候，差不多就到可以出去开医馆的水准了。
为了以身作则，林黛玉自己也领着二等学徒的月例，月月还都能额外拿到五百个钱的奖学金。
而似是曹雪、柏清秋两人，入府时都是三等幕宾，经过这一年多在外，林棠早给她们提了二等。柳湘莲本是二等，林棠还要抽空检查他的工作，再斟酌是否给提一等。
综合考虑下，林棠给薛宝琴开的是二等幕宾的契书。
她虽然人才极好，毕竟还无经验，且年纪尚幼，今年才十四岁，比女官们都小三四岁。有人的地方就有江湖，林棠会保证清宁侯府里绝无阴私害人的事，却也要注意不能寒了“老人”们的心。太过看重提拔薛宝琴，必会让原来的“老人”心寒。
但以薛宝琴的资质，林棠也不可能把她放到三等去。
二等正好。
面试完薛宝琴，两方签了契书，便几乎已经到了睡觉的时辰。
契书上写的是让薛宝琴七月初一上任，但今日太晚了，林棠便留薛宝琴和薛宝钗先住一晚，明日再家去。
薛宝琴已成了板上钉钉的林棠下属，此时却一点儿不扭捏害怕，仍如平常一般，大大方方谢了林棠，便和薛宝钗告辞出去。
给薛宝琴安排屋子等事自有王熙凤去办，不必林棠费神。
但她还是觉得时间完全不够用。
带了一大堆条陈回来，一个字也没看，晚上本还想练武半个时辰，可现下已经晚上八点半了，明日有早朝，她两点多就得起床，现在立刻梳洗睡觉，也只能睡六个小时。
瞥了一眼放在卧房里的“一摞”，林棠：“……给我打水，我要洗澡。”
林黛玉也知林棠忙碌，又在旁看了她一晚上，没看出来什么不对劲，便也回自己屋子，准备安歇了。
但一想到林棠半睁的眼睛里闪烁着寒光，手上无比干脆的拿下刀鞘亮出刀刃，她就觉得心惊。
姐姐到底经历了什么，让她都回到家了，还觉得身边都不安全？
她问姐姐，姐姐很可能不会告诉她实话。
但她还是得先问过姐姐，姐姐真的不说，她再去问别人。
给林棠拉上床帐之前，夏浓把匕首还给了林棠。
看着这贴身跟了她这么久的匕首，林棠心情格外复杂。
她无心要用它对准玉儿，玉儿必然也知道她不是故意的。
可若玉儿问她，她该怎么解释呢？
隐瞒不算谎言，但不说实话就是说谎。
她要对玉儿说谎吗？
就任兵部尚书的第二个晚上，林棠没能躲过林黛玉要和她一起睡觉。
林棠心知肚明黛玉要问什么，也知道今日时间多着，黛玉不会让她糊弄了事的。
可能拖一刻是一刻，她主动提起一桩事：“去年云山伯——就是秦家舅舅，颜表哥的亲舅舅，和我说颜表哥的母亲给他写信……”
才听了个起头，林黛玉就去捂林棠的嘴：“是我有事要问姐姐，姐姐别扯这些没用的拖时间！”
林棠把林黛玉的手拿下来，握在手里，笑道：“你要问的是正事，我要问的也是正事呀。我问你，为什么这一年写信，你一个字也不提颜表哥？”
林黛玉扭过脸，嘟囔道：“姐姐都猜到了，还问我做什么。”
看她墨色的长发散落在背后和床上，就算身上只着寝衣，也能看出来腰肢纤细，身形婀娜动人，林棠不禁摸了一把她的头发，叹道：“玉儿长大了。”
林黛玉嗔视林棠一眼，把头发拢在一边，钻进薄被里，笑道：“姐姐只比我大三岁，这话说得像比我大三十岁似的，爹今年也总说我长大了，姐姐定也长大了变样了更标致了，只是他自己老了之类的话。幸好姐姐刚才不是说‘玉儿长大了，我老了’！不然你看我怎么说你。”
林棠笑道：“这话让我听着好酸！我不在家，还不知爹怎么疼你呢！我好容易回来了，我也要常回家去，总不能只你一个是爹的好姑娘。爹若敢当着我说他老了，我也要让爹瞧瞧我的厉害！”
林黛玉抬起身大笑：“好，咱们明儿就一起回去，也让爹知道他大姑娘的能耐！”
她又说：“爹上个月还和我念叨，说不知宁西军里有没有你能中意的人，或许能带回来给他看看，替你掌眼。我说让爹别多想了，姐姐是去打仗的，又不是去挑男人的，再说姐姐又不要什么高门贵胄的公子，只要合心合意的人，你身边已有了一个沈明照，他这样生得好又体贴的人，都两年也没能得你另眼相待，何况别人？爹还说我扫兴。前儿你回来，不说新的人，连沈明照都没跟回来，爹嘴上不说，心里不知怎么可惜呢。”
林棠笑道：“沈明照升了从三品指挥同知，我让他留在西北了。你别这么看我，不是我逼他，是他自己愿意的。今年大周不是才打下来贝海湖东边那一大片土地？等西胡过几年稍缓过来些，必然不会服气的，他们集结不了兵力大举进攻，却可以小股侵扰。贝海湖南北两侧又无极险要的屏障，并不难攻，不趁这几年先打下根基，以后就算是小股来犯，也够百姓们难的。那里是立功的好地方，他留在那儿才对他最好。不然回到京中，仍在禁卫里，什么时候才能再得实打实的功劳？”
林黛玉忙问：“姐姐都替他打算起以后了，是不是……”
林棠摇头：“倒也没有，不过是感念他这两年尽心，想让他有个好前程罢了。我这几年差不多每天都忙得脚不沾地儿，哪儿有心思想那些？我不怕告诉你，万一我真动心，再怀了身孕，一耽误就是一两年，等我能放下孩子出来，又不知星斗变幻几次了。我不敢冒险。”
林黛玉知林棠所说为真，不免替沈明照可惜，却也着实不想见到林棠被情·色所耽，白白误了前程，便道：“让人知道跟着姐姐不会错，也这很好。”
林棠笑道：“说完我了，该说你。你就不好奇我是怎么和秦家舅舅说的？”
林黛玉又躺下，拿薄被盖住脸，说：“姐姐才说怕成亲有孕耽误事儿，倒又问我。我也怕耽误我的事呢。”
林棠也躺下，笑说：“一码归一码，现在耽误不起，十年八年后未必不能。再说你与我情况又不一样，我是对他真没有那心思，可你分明对他有意，如何不关心他家人怎么看的？”
她不再绕圈子，说：“秦家舅舅其实并不好意思直接问我你到底是什么样的姑娘。他去年九月就想问，偏一直有大事，直到我回京之前，才终于私下问了我。我说——”
“你说什么了？”林黛玉抬头，见林棠一笑，竟闭口不说了，她忙又坐起来，摇晃林棠，“你也太坏了，要么就别说，要说别这么吊着人胃口！快说！”
林棠笑用手指划了两下脸：“就这么急，连声‘姐姐’也不叫了？”
林黛玉羞得无法，便胳肢林棠的腰。
林棠赶紧把她的两只手都握住，笑道：“我和他说，我妹子是天下有一，人间无双的人物，他见了就知道。颜明哲能看上我妹子是他有眼光，他能不能求到我妹子，就得看他的命和本事好不好了……哎！我都说了你还胳肢我做什么！”
笑闹一场，被褥枕头都乱了，林棠也没叫人，自己下床整理。
林黛玉坐在床上帮忙，从林棠的枕下摸出了昨日的匕首。
“姐姐……”林黛玉说话就掉下了眼泪。
“你别哭，这有什么哭的？”林棠忙坐到林黛玉身边，搂着她说，“我知道你担心我什么，可我人好好儿的回来了，最多经过几回刺杀，都没伤着我半点儿。你想想，不管谁一年里被刺杀三回五回的，都得缓一段儿时间是不是？我好好的，什么事儿都没有。最多再有半年我就好了，不怕了。你放心，啊？”
林黛玉含泪点头：“姐姐没骗我？”
林棠忙说：“我没骗你。”
“那这是怎么回事，不是说没伤着吗？”林黛玉看着林棠洁白小腿上的一处伤痕，眼泪又簌簌落在了衣襟上。
“这是战场上被箭射中的，不是刺杀伤的。”林棠把裤腿放下来，笑道，“都上战场了，哪儿能一点儿不碰着磕着？就这一处，再没别的了。你不信，我全脱了给你看？”
说着，林棠作势要脱衣裳。
林黛玉清清嗓子，下了床，把房门锁好，又点了几支蜡烛，说：“姐姐脱罢。”
林棠：……
玉儿怎么不按她想的拦住她，还真要看啊？
六月十五，国孝一年结束。
第二日，林棠请兵部数得上的几个人在京中最好的酒楼喝了一顿，才算上任兵部尚书圆满结束。
薛蝌和邢岫烟的婚期定在六月二十。林棠坐足了一个时辰才走，给足了薛蝌面子。
又过几日，在林棠终于将兵部上下都是如何运作的了然于心后，渤海国派来使臣，欲嫁女于大周，再娶大周之女回国，与大周结两国之好。